Mercurius is de dichtst bij de zon staande en tevens kleinste planeet in ons zonnestelsel. De planeet is vernoemd naar de Romeinse god Mercurius, vanwege de snelle draai om de zon. Mercurius was namelijk de god van de handel en reizigers. Hij was namelijk er snel. Net als de Aarde is het een terrestrische planeet (dat wil zeggen dat het geen gasplaneet is maar een planeet met een aardlaag gemaakt van een vast materiaal), met een oppervlak dat veel overeenkomsten vertoont met dat van de Maan. Opmerkelijk is dat deze kleine planeet een vrij sterk magnetisch veld vertoont. Mercurius heeft zelf geen manen.
Hier zijn nog wat gegevens over Mercurius. gemiddelde afstand tot de zon: 0,3871 A.E. (57,909 milj. km) kleinste afstand tot de zon: 0,3075 A.E. (46,001 milj. km) grootste afstand tot de zon: 0,4667 A.E. (69,817 milj. km) baansnelheid: 47,872 km/sec equatoriale diameter: 4879,4 km siderische rotatieduur: 58 dg 15 uur 30 min en 34 sec massa: 0,0552736 (aarde = 1) gemiddelde dichtheid: 5,428 gram per kubieke cm zwaartekracht aan het oppervlak: 0,37848 (aarde = 1) gemiddelde temperatuur: 441 K (168°C) gemiddelde temperatuur overdag: 480°C gemiddelde temperatuur 's nachts: -180°C oppervlakte van Mercurius Oppervlakte van Mercurius De eerste beelden van de oppervlakte van de planeet Mercurius zijn opgetekend door de astronoom Antoniadi in de jaren twintig van de 20ste eeuw. Hij benoemde verschillende donkere en heldere vlekken, en ontdekte vermeende wolkenlagen. Nieuwe inzichten werden pas in 1974 verkregen, toen de ruimtesonde Mariner 10 de planeet passeerde en fotografeerde. Toen bleek, dat de oppervlakte sterk lijkt op die van onze maan. Dat betekent, dat er op Mercurius – net als op de maan – zeer veel kraters zijn. Ze zijn waarschijnlijk bij de vorming van de planeet ontstaan, toen de kern ca. 4 miljard jaar geleden geleidelijk begon te krimpen. De rotswanden van deze kraters worden net als op de maan ”Rupes“ genoemd. De dunne heliumatmosfeer, die naast waterstof maar geringe sporen van natrium en zuurstof, en nog kleinere hoeveelheden neon, argon en kalium bevat, is niet in staat wolken vast te houden. Dit komt doordat de massa van de planeet te klein is. Naar Mercurius Omdat Mercurius zo dicht bij de zon licht heeft het enorme temperatuur verschillen tussen nacht en dag. Dat komt omdat als een kant van een planeet naar de zon is toe gedraaid dat het erg warm is en de andere kant er koud. Het is vooral door de warmte dat het moeilijk is om naar Mercurius te gaan met een bemant ruimteschip. Ook is het lastig omdat we nog niet weten of er water is. Er zijn al wel plannen om nog een ruimtezonde naar Mercurius te sturen. Die gaat daar de planeet veder in kaart brengen en meer van de planeet en water daar te zoeken. Er is er al een gestuurd 45% van Mercurius in kaart bracht en de andere die ze in 2016 wouden lanceren zou de rest afmaken. |